Soorten kunnen door verschillende oorzaken in hun voortbestaan bedreigd worden. In publicaties over Rode Lijsten met bedreigde soorten staan deze oorzaken vaak genoemd. Verscheidene auteurs hebben overzichten samengesteld van deze oorzaken (IUCN, 2006; Salafsky et al. 2008; Balmford et al., 2009). Hoewel deze overzichten bedoeld zijn voor bedreigingen op wereldschaal, spelen de meeste oorzaken ook in Nederland. Hieronder is een overzicht gegeven van de maatschappelijke sectoren waar de oorzaken van bedreiging uit voorkomen met enkele voorbeelden. Balmford maakt onderscheid tussen habitatvernietiging, habitatdegradatie en bedreigingen die op de soorten zelf gericht zijn (bijvoorbeeld jacht). Binnen deze groepen maakt hij onderscheid tussen verschillende mechanismen. Daarnaast geeft hij aan welke maatschappelijke sectoren verantwoordelijk zijn voor de bedreigingen.